Artémis

Déesse de la Chasse et de la lune, fille de Zeus et de la nymphe Léto, elle naquit dans l'île de Délos avec son frère jumeau Apollon. Lorsqu'elle fut adulte et que son père lui proposa de la marier, elle demanda au contraire la permission de rester libre, et vierge. Accompagnée de jeunes nymphes, vierges aussi, vêtue d'une courte tunique, un croissant de lune ornant son front pur, elle parcourt les bois et les forêts en se livrant à sa passion : la chasse. Infatigable, la nuit, elle est la lune qui parcourt le ciel, comme son frère est le soleil le jour. On l'appelle alors parfois Phoebé.

On ne peut pas dire qu'Artémis soit très douce avec les hommes : surprise alors qu'elle se baignait avec ses compagnes par un jeune chasseur égaré, Actéon, elle le changea en cerf, et il fut dévoré par ses propres chiens. Cependant, elle tomba un jour amoureuse d'un jeune berger endormi au clair de lune... endormi pour 100 ans, suite à une malédiction. Nuit aprés nuit, elle vint le regarder dormir, mais les versions diffèrent quant à ce qu'elle fit à son réveil, certaines prétendant qu'elle se donna à lui, d'autres qu'elle le changea en scorpion parce qu'il avait porté la main sur elle. Le berger Orion fut en tout état de cause immortalisé dans la constellation du scorpion.

L'animal favori d'Artémis est la biche; notons en particulier la biche aux pieds d'airain, consacrée à la déesse, redoutable animal qu'Héraclès dut capturer sans le blesser lors de ses fameux travaux.